Kiinan Tiangong-avaruusasemaohjelman kokoonpanovaihe alkoi tiistaina Tianzhou 4 -rahtiavaruusaluksen laukaisulla Kiinan miehitetyn avaruusjärjestön mukaan.

Robotti-avaruusalus laukaistiin kello 1.56 Long March 7 -kantoraketilla Hainanin maakunnassa sijaitsevasta Wenchangin avaruuslaukaisukeskuksesta, ja se saapui pian noin 400 kilometrin pituiselle Maan kiertoradalle.Se telakoitui Tiangongin kanssa samalle kiertoradalle klo 8.54.

Lähes 6 tonnia ponneaineita ja materiaalia, mukaan lukien yli 200 pakkausta, kuljettavan Tianzhou 4:n tehtävänä on tukea tulevaa Shenzhou XIV -tehtävää, jonka aikana kolmen jäsenen miehistön odotetaan oleskelevan Tiangongin asemalla kuusi kuukautta.

Tianzhou 4 -ohjelmaan osallistunut Kiinan astronauttikeskuksen insinööri Wang Chunhui sanoi, että suurin osa aluksen lastista koostuu Shenzhou XIV:n miehistön elintarvikkeista, erityisesti ruuasta ja vaatteista.

Tällä hetkellä Tiangong koostuu Tianhe-ydinmoduulista, Tianzhou 3:sta ja Tianzhou 4:stä. Sen viimeisimmät asukkaat – kolme Shenzhou XIII -operaation astronauttia – suorittivat kuuden kuukauden matkan ja palasivat Maahan huhtikuun puolivälissä.

Shenzhou XIV -avaruusalus laukaistaan ​​ensi kuussa Jiuquan-satelliitin laukaisukeskuksesta Luoteis-Kiinassa, avaruusjärjestön päällikkö Hao Chun sanoi viime kuussa.

Heinäkuussa Tiangong-aseman ensimmäinen laboratoriokomponentti, Wentian (Taivaiden etsintä), käynnistetään, ja toinen laboratorio, Mengtian (Dreaming of the Heavens), lähetetään asemalle lokakuussa, Hao sanoi.Kun ne on yhdistetty Tiangongiin, asema muodostaa T-muotoisen rakenteen.

Avaruuslaboratorioiden jälkeen Tianzhou 5 -rahtialuksen ja Shenzhou XV:n miehistön on määrä saapua massiiviselle kiertoradalle vuoden lopulla, virkamies sanoi.

Tianzhou 1, Kiinan ensimmäinen rahtiavaruusalus, laukaistiin Wenchangin keskustasta huhtikuussa 2017. Se suoritti useita telakointi- ja kiertoradalla tankkausharjoituksia kiinalaisen avaruuslaboratorion kanssa matalalla Maan kiertoradalla saman vuoden huhti-syyskuussa, mikä mahdollisti Kiinan tulla kolmanneksi maaksi, joka pystyy tankkaamaan kiertoradalla entisen Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen jälkeen.

Yli vuoden suunniteltu käyttöikä jokaisessa Tianzhoun rahtiavaruusaluksessa on kaksi osaa: rahtihytti ja propulsioosa.Ajoneuvot ovat 10,6 metriä pitkiä ja 3,35 metriä leveitä.

Rahtiajoneuvon nostopaino on 13,5 tonnia ja se voi kuljettaa avaruusasemalle jopa 6,9 tonnia tarvikkeita.