Vuodesta 1976 lähtien ensimmäiset Maahan palautetut kuun kivinäytteet ovat laskeutuneet.Joulukuun 16. päivänä Kiinan Chang'e-5-avaruusalus toi takaisin noin 2 kiloa materiaalia nopean vierailun jälkeen Kuun pinnalle.
E-5 laskeutui Kuuhun 1. joulukuuta ja nousi uudelleen 3. joulukuuta. Avaruusaluksen käyttöaika on hyvin lyhyt, koska se on aurinkovoimainen eikä kestä ankaraa kuutamoiltaa, jonka lämpötila on niinkin alhainen kuin -173 °C.Kuukalenteri kestää noin 14 maapäivää.
"Kuuntieteilijänä tämä on todella rohkaisevaa, ja olen helpottunut, että olemme palanneet kuun pinnalle ensimmäistä kertaa lähes 50 vuoteen."sanoi Jessica Barnes Arizonan yliopistosta.Viimeinen tehtävä, jolla palautettiin näytteitä kuusta, oli Neuvostoliiton Luna 24 -luotain vuonna 1976.
Kun olet kerännyt kaksi näytettä, ota yksi näyte maasta ja ota sitten yksi näyte noin 2 metrin päästä maan alla, lataa ne sitten nousevaan ajoneuvoon ja nosta sitten takaisin liittyäksesi lähetysajoneuvon kiertoradalle.Tämä kokoontuminen on ensimmäinen kerta, kun kaksi robottiavaruusalusta on telakoitunut täysin automatisoidusti Maan kiertoradan ulkopuolelle.
Näytteen sisältävä kapseli siirrettiin paluuavaruusalukseen, joka poistui kuun kiertoradalta ja palasi kotiin.Kun Chang'e-5 lähestyi maata, se vapautti kapselin, joka hyppäsi ulos ilmakehästä kerrallaan, kuin kivi hyppäämässä järven pinnan yli, hidastuen ennen kuin se pääsi ilmakehään ja laukaisi laskuvarjon.
Lopulta kapseli laskeutui Sisä-Mongoliaan.Osa kuupölystä varastoidaan Hunanin yliopistoon Changshassa Kiinassa, ja loput jaetaan tutkijoille analysoitavaksi.
Yksi tärkeimmistä tutkijoiden suorittamista analyyseistä on mitata näytteissä olevien kivien ikää ja sitä, miten avaruusympäristö vaikuttaa niihin ajan myötä."Uskomme, että alue, johon Chang'e 5 laskeutui, edustaa yhtä nuorimmista laavavirroista kuun pinnalla", Barnes sanoi."Jos voimme paremmin rajoittaa alueen ikää, voimme asettaa tiukempia rajoituksia koko aurinkokunnan ikään."